汤的咸味后又有了饼身的甜味、芝麻的香味，浑身都热腾起来。再加上乌篷船内空间狭小，大家都挤着坐在一处，虽然气味不太好闻，但却很暖和，少了受寒的危险。前头的船里隐约传来了啜泣声，还有盐贩子不耐烦的呵斥，这是孩子们到了夜晚，想家想妈妈了。
黄大人本是很能吃得了苦的，甚至曾在辽东一线活跃，今日的经历对他来说并没什么太折磨的地方，但此时听了那些细碎的哭声，心头逐渐焦躁了起来，他本来沉默地坐在众人之中，此时却忍不住开口问，“陆姑娘，买活军要这些女孩子……当真是去做活的吗？”
或许是他话中的疑惑惹怒了对买活军忠心耿耿的盐贩子，陆大姐还没说话，她身旁的汉子已经不悦地道，“笑话！难道还会是为了别的事吗？这些女孩子不过是年幼无知，想家啼哭而已，她们要是长大一点，便知道有多侥幸了，笑都来不及呢——这几日她们吃的都是白面饼子，那些小女娘们在家哪里吃得到这些！”
从他的语气里便可听得出来，这不是假话，黄大人默然无语，反而陆大姐反应要平静得多，她笑着说，“好了，其实就正因为吃得好，黄大人才担心呢——就是乡下杀猪以前，都给吃几顿饱饭不是？”
这句话就把黄大人的心事给说透了，不怕打骂教管，反而怕好吃好喝、百般纵容，不论是雇佣还是教养，都是一个道理。吃得这么好，只能说明这样的吃食不会太过持久，到了地儿说不定有更残酷的命运还在等待。
“黄大人不必担心，到了许县之后，你要追查那个逃犯，总是还要日子，走之前我会带你去看看那些女孩子们过得如何，到时你就知道我们买活军要她们来做什么，又为什么给她们吃得这样好了。”
陆大红大方的谈吐暂且缓解了他的担心，此时众人也逐渐吃完了晚饭，两个船夫此时换了班，白日里两个船夫一起撑船，在夜间，船行速度会更慢，若是夜间逆风，便系舟休息，如今因为是顺风，夜间船便顺着河岸慢慢地行驶——小船吃水浅，所以夜里就可以这般走，由于春汛的关系，大船夜里要往前开，除非有很熟悉水文的船夫，否则是很危险的。夜里船夫们也并不撑船加速，而是轮班休息，醒着的把控着方向，防止船只打转，或是撞上了岸边的礁石。
船行得很慢，空间也很是逼仄，并无别事可做，要说躺平了睡觉，以如今的载客量来说也很困难，大家只能靠着船壁，交错地伸着腿，垂首打盹儿休息，这也是如今平民百姓出行的常态，‘在家千日好，出门一时难’，这句话是很有道理的。这样的航程，只能是熬罢了，睡也睡不好，醒着又不知做什么，昏暗的灯笼挂在船前，辨别着水道，天边的月儿只有一弯牙，时不时藏到云后，一群人在船里你一言我一语地谈天说地，说些掌故轶闻，这便是一部《夜航船》了。
这部文人百科全书类的著作，如今尚且还未撰写出来，但夜航船里的清谈黄大人却不陌生，他本以为这些私盐贩子会说些各处贩盐时所听说的，或香艳或灵异的奇谈怪事，却不料待众人都坐定了，各自休憩了一会之后，便有人迫不及待地开口问道，“陆大姐，今日可还有功课做么？”
这可正是千古奇谭了，居然还有学生主动请发功课的，黄大人心中暗自纳罕，陆大红已是笑道，“我看你们就是想听故事吧？”
她也并不拖延，想了一下，便道，“好，今日的题目是，9、8、7、6，这四个数字，如何能算出24点的结果，若是你们能做得出来，那便有传奇故事听，如何？”
黄大人这里还好，对传奇故事他并不是很感兴趣，但陆大红所出的题目，却是闻所未闻，由于眼前无纸，只能在心中划算着如何凑足24，越想越觉得不可能，钻进了牛角尖里，竟喃喃念诵了起来——他倒不是唯一一个算出声的，一时间满船里全是加减乘除之声，哪里还是私盐贩子和锦衣卫，竟仿佛是一群一心向学的小学生！
“小人这里倒得了一个答案。”
谁知道到了最后，竟然是那斜卧在船尾休憩的船夫，用口音极其浓重的官话怯生生地道，“9减7为2，6乘8为48，48除2，便是24点，陆娘子，小人答得可对？”
黄百户本来还正在一心埋头运算，此时偶然听到这个答案，如遭雷击，心中实在无法接受一个船夫竟比自己灵巧的事实，但在心中来回算了几遍，竟是一点错处都没有，不由暗叫稀奇，就连陆大红也有些诧异，笑道，“无错，这是一种解法——那我再单独考你一题，你听好，1 2 3 4……一直加到100，总和是多少呢？”
这一题私盐贩子们是无论如何都不能在短时间内做出来的，黄百户隐约觉得有更省力的办法，但还要细加琢磨——可那船夫却是毫无犹豫，陆大红话音刚落，他便接口笑道，“是五千零五十吧？”
若说刚才还是碰巧，此刻便连盐贩子都瞠目结舌起来，陆大红道，“不错，正是5050，你是捉对相乘，是么？”
被她这么一解释，大多数人也都转过弯来，都是连连称赞那船夫灵巧，还有几个没能明白的，身旁众人便只能口说手比，大费周章地解释清楚。黄大人从未想过算学还有这些让人大感趣味的题目，心中不觉便琢磨起来，而陆大红已笑问，“小佘，你赢了，想听什么故事，我说给你听，你是个舟子，我说个舟子捕鱼的故事如何？”
大多数人做题，还是为了听之后陆大红说的传奇故事，这些故事简短隽永，令人耳目一新，远比狐仙怪谈有趣。那船夫小佘摸了摸头，笑得却很腼腆，吃吃艾艾地道，“陆、陆东家，若是许可的话，我……我还想再做几道题呢，我觉得这比故事要有意思得多。”
竟把做题本身，当做了一种奖励！
黄大人不过是跟着黑板学了小半个时辰，便学会了竖式运算，在他心里，这自然是他和那些私盐贩子不同之处的表示，但想到这舟子，操舟之余偷学了那么几日，竟已灵巧至此……
人还没到许县，黄大人仿佛便已明白了一个道理：不但买活军和所有叛军都俨然并不一样，便是百姓们，一旦接触了买活军，也都会呈现出不同的样子。这和他们此刻的职业无关，当所有人平等地接触到新知识的时候，便只能说一声……
啊，这，人和人之间，还真是不一样啊……
第67章 黄大人好奇起来了
从衢县码头到许县码头, 若是逆风的话，大约需要五天，顺风行驶, 又是日夜兼程, 那么两天一夜也就到了，黄大人在船上昏昏沉沉地捱了一夜——这些盐贩子和他也是一样, 大家都只能蜷缩在船沿边上迷糊着，早上起来, 把秽物倒在岸边，船开到江心打水, 烧热了擦擦头脸, 便算是清洁过了，唯有陆大红带了牙粉和牙刷在身上, 到底是女子好洁, 就连黄大人以往出生入死时也没有这样的讲究。
在船上又葳蕤了一日，闲来无事，陆大红给他们上了一日的课，因为有黄大人在，便从拼音开始上起, 对其余盐贩子算是复习了。那船夫小佘要和父亲轮流撑船, 只能偶然探头看一眼黑板，他口中不断念念有词，显然是对学习很有几分兴趣的样子。黄大人也在心底暗自比较两人的进度——虽然他们二人的身份天差地别, 但不知为何, 他心里的确十分在意这个小佘, 算学上脑子的确不如小佘灵活, 这拼音二人姑且可以认为是一个起点, 应该不至于被比下去了罢？
要学习拼音，比学算学还是难了一些的，算学无非只是记忆一些新式的码子而已，这就譬如是翻阅一些暗语账册，总是有些对应的暗号要记牢的，这个是黄大人很熟悉的领域，所以他上手算是快的。而小佘呢，他本不识字，一开始学会的数字就是123这样的形式，也就不存在什么障碍。但拼音中的新字母便比较多了，且没什么规律，只能死记硬背，好在黄大人是识字的，可以从文字倒推拼音，帮助记忆，而小佘就没有这样的便利了。
一日下来，学得头昏脑胀，也不知学进去了多少，身后倒一直没有追兵，陆大红刚说要给他们出几道题来做时，船行前方已经见到了许县的码头，刘老大连忙站起来要去张罗，口中还念叨着，“不知今晚是否还要在船上过夜，这些小女娘可要照管好了。”
从码头往城里的路一向是最难走的，别看只有十几里，但商路越茂盛的地方，官道便越是泥泞难行，这是众人都明白的道理。而且此时大多数人夜里都不能视物，走夜路是无稽之谈，码头处的驿馆，就有也很难接待这么多人客，因此很可能今晚大多数人都还要在船上将就，但又因为船已经靠岸了，码头上说不准会有些心怀不轨的泼皮盯上了这些孩童，因此虽然眼见着靠了岸，但今夜也是不能放松警惕的，甚至还要比昨夜更提起心来。
便连黄大人，也觉得这个刘老大虽然其貌不扬，但的确是江湖走老了的汉子，处事有几分稳重。这时便听小佘笑道，“刘老爷，这倒应该不必，你们许县的码头现在可好了呢，连我们都羡慕。”
他姓佘，无疑是衢县人，衢县辖下佘族乃是大姓，也只有在本地有家有户的百姓才能经营一艘这样的小船——一来，船也是很贵重的，二来不管是运货或者运客，若不是本地的乡亲，而是不知何处来的外姓人，客人也不敢照顾这样的生意，生怕到了河心被喂了水鬼去。衢县对许县，历来是有些瞧不起的，因为许县虽然是三省通衢，但衢县却是四省通衢，要多了一省，甚至还以通衢的‘衢’字命名，可见比许县就是要强些，从小佘口中听到的羡慕，便由不得黄大人不往心里去了。
一个县的码头，能修得怎样好？京杭大运河码头、天津卫码头、广州港码头黄大人几乎都是去过的，正所谓千舟争渡，太平年间那是数不尽的富贵风流，虽然久闻买活军灵异，来了衢县之后，一个月间也从心腹口中听到了不少轶闻，但黄大人仍是有些不以为然，眼见前方乌压压一片桅杆，在心底估量道，“大约也就三十多艘船在这里停泊着。”
其实一个县的码头，能随时有三十多艘船，其实已相当了不得了，不过看形制多数都是乌篷船，大些的货船很少见，这也在情理之中，大船要造也没那样快，衢江这里一向也就是这些乌篷船，运货运人都足够了，根本就没有造大船的厂子。黄大人因此又高看了买活军一眼，他仗着陆大红对他十分客气，便问小佘，“从前码头上没这些船吧？”
小佘的父亲是个极老实的汉子，虽是船夫却一句多的话没有，他自己便要灵活多了，四肢瘦长，如猴一般，蹲在船尾解绳子，闻言只是笑嘻嘻地摇头不语。刘老大暗赞他谨慎，看了陆大红一眼，见陆大红点了头，方接口笑道，“这要看从前是多久以前了？买活军起来以后，逐渐就多了，都是运盐的，不过今日这船也算是多的了，往日都没这样多的。”
几人一面说着，一面便超过了前方的船只，先进了泊位——这倒不是出于尊卑的考虑，而是主事人几乎都在这里，要提前下船以便安顿众童。黄大人下船后只微微一晃，便习惯了陆地上行走的感觉，他暗中窥视，见那群私盐贩子前几步倒都有些东倒西歪，唯独陆大红脚步依旧轻快，心下不禁有些凛然，暗道，“买活军内定有高人，这陆大姐功夫很好。”
从码头往上，便见到一种全新的材料，台阶都是深灰色的，坚硬无比，不像是青石台阶，沾了水汽便觉湿滑，黄大人跟在陆大红身后拾阶而上，游目四顾，只见码头几乎全被翻新了，想来便是衢县这里传说的‘水泥’。身后还听到刘老大的惊呼，“不过一个月，这就全造好了？那路——”
“不就十几里吗，又是交通要道，当然已经修好干透了。”远处有人边说边走了过来，一样是陆大姐式的买活军女娘——高、壮，嘴皮子利索，话声又快又清晰，透着精明强干的劲儿，“总算到了，车房都已经备好，走，快上车了，热水烧了一锅又一锅，刀也磨快了，就等着你们来下锅呢！”
这自然是在开玩笑，但黄大人听说，心中还是不由一抖，眺望那女娘来处，果然见到十余辆马车在远处等候，若是挤一挤，一辆够坐十几个女童的了。
天快黑了，众人也顾不上说什么客套话，陆大红掏出名册递给来人，买活军这里来接应的男女各半，几乎个个识字，而且视力也很好，接过册子快步走到码头上，按名字点到，一船的女童都勾销了，这边便上车送走，那马车在水泥路上奔驰起来，风驰电掣，便如在修葺得极好的官道上一般，甚至只有更快。黄大人眺望了许久，不由说出口道，“十几里路，怕不是半个时辰就能打个来回？”
“差也差不多。”他身旁不知谁应了句，“路好了，货就运得快，船就要得多，这些天全衢江的船几乎都来了。”
果然，原是因此，黄大人心中一个疑惑便解开了，刚才他还在想着，船多了，人货过不来也是无用。他不由回头看了一眼，见有个买活军正和小佘说话，小佘不断挠头，仿佛有些犹豫似的，他父亲也走了过来参与谈话，过了一会，小佘欢欢喜喜也跟着走到岸边，汇入他们的队伍中。
“陆大姐，我爹答应了，此后我便跟着你们干！”他开心地说，“至于那船，我爹回村找我二堂弟来撑也是一样。”
陆大姐笑着说了句，“说不准你二堂弟也到我们这里来扛活了呢——”
她又宽慰小佘，“无妨的，不论如何，撑船的人总是能找到，你在我们这里上学又不是没钱赚，以后找份好工作，赚得决计比撑船要多。”
小佘显然也是这般想的，一样都是赚钱，在此处还能上学，他便更是快乐得多了，竟对黄大人笑道，“黄老爷，说不准我们还是同学呢！”
黄大人对买活军的扫盲班也是有所耳闻，他并不排斥上课——锦衣卫自然要想尽一切办法打探情报喽，买活军若肯让他去上课，他是一定会去的。而且内心深处，他也很有几分雀跃：若小佘不能和他同学，那么他和小佘谁强便永远也得不出结论了。
不过，他大部分心思还都在计算着别的，从刘盐贩的话来看，他们一月前离去时，这条路还是烂泥塘，一个月修十几里的路……这速度、这速度……