和平民对于《斗破乾坤》的追捧不同，对这群士大夫来说，买活军的话本子，也就只有《蜀山剑侠传》稍微值得一观，他们中有不少人都相信，《蜀山剑侠传》中的神通，是对谢六姐所来仙界的如实描述。既然如此，答案便很明白了，打，肯定是不能打的，哪怕主张要打，都是很不合适的言论，不知道会不会成为仙剑的目标。而且这也包含了很现实的考虑在里头，那便是一旦和买活军打起来的话，姑苏城要承受的损失。
“当然是议和好喽！”也有人这么公然地诉说着朝廷对于苏松道的压榨，“若是打起来了，钱粮从何处来？还不是要我们这些百姓们纳捐认领。兵灾残民啊！买活军纵然粗野无礼，有一番话说得是没有错的，这天气一年比一年异常，一年比一年冷，小冰河时期俨然是要成真的，都是华夏子孙，打什么打？难道真要两败俱伤，让建贼得意了不成？”
这自然是所有人能想到最坏的结果，至于买活军占去了福建道……那又没什么的，至少五年内，买活军打不到姑苏这里来，而且就算来了，也未必就一定屠城什么的，买活军的名声比建贼好太多了，而且他们还很会做生意，‘小自在天’内坐着的七八人，去年和买活军做皮棉买卖，哪个不是赚得盆满钵满？他们卖皮棉，买棉布，又从买活军那里买来稀奇古怪却都又十分实惠的东西，就连菜油，买活军处的出产都更上等一些。怎么看买活军对苏松两府都只有好处，至少要比朝廷更好得多。
姑苏城抗税的风气，自古以来就是有的，而且这个地方的人，对于天子的观感并不怎么样，本地人有些还记得本朝立国之初，因为这里是和皇帝争天下的张王大本营，皇帝颇费了一番功夫才拿下姑苏，因此姑苏的税赋便被定得比别处高得多，且处处受到打压，很多本地人的长上，都是接连过了好几代人的苦日子，这才慢慢地将城市经营得如从前一般富庶。
既然赋税这样不公平地重，姑苏本地人对于朝廷没有太多好感，反而喜闻乐见买活军崛起，也就不足为奇了。和议的达成，更是直接避免了大额军费的开销，又肯定能促进经济的发展，里外里，便是数不清的银子在这里头滚着。自从见到和议开始，诸位大老爷的脸便是圆的，见了人都是笑眯眯地‘恭贺新禧’，可见心情之佳。
今日的小书房内，更是充斥了笑声，人们嘻嘻哈哈，投机地谈论着云县和议带来的商业前景，以及广陵府的老朋友们心中会有多么恚怒——不打，还议和，买活军的私盐岂不是越发地要卖到他们这里来了？老盐商的生意真是越来越不好做了。但对于松江和姑苏来说，棉布买活军的好，他们需要皮棉啊，松江姑苏的丝绸也还是不愁销路……广陵府的烦恼，和他们又有什么关系呢？
真是个再好也不过的年节了，老爷们甚至也有了做学问的心思，拈着胡须，议论起了颁发的新历法。
“这个东西，自然是好的了，旧历法不堪用，若是真信了历书上的节气，那是要耽误农事的。”大家对于华夏历的准确还是非常信任的，因为谢六姐的天人身份，也因为已经有人传说，主编这部历法的人，是前阵子遭了贼手的徐子先。徐子先在天文上的造诣，还是大家所公认的。“这都已经元月了，怎么咱们城内还没有青头历发卖？可是不该，别耽搁了春耕！”
“这个华夏历，倒也的确是别出心裁啊！只为何把元年定在秦统一六国那年呢？若是以大一统的时间来算，那怎么也该从三代又或者周代开始吧？”
“这个张兄就有所不知了，那些青头小儿新出了一本书，叫作《政治与社会》，其中将商、周分为封建社会，而秦一统天下，是为所谓的集权大一统社会，周代那不叫大一统，叫封建。”
“封建吗？”
政治教材刚出来还不到两个月，多少有些消息不太灵通的客人，年前在乡下奔忙，便没有看到这本书，一听这话，顿时不干了，起身就要‘翻检禁书’，请王老爷拿出来看看，王老爷笑道，“大年下不看这扫兴的东西，免得张兄你憋得难受！”
这自然是因为青头小儿的书中，颇多谬语，叫人看了忍不住要勃然大怒，甚至是立刻争辩呵斥起来，而正月里又是最不该说坏话的。张老爷闻言，便先不看了，但到底是索来了书本藏入怀中，“抄好了便还你。”
“君子借书，惯例是不还的。王兄可要盯好了。”不知是谁捏着嗓子在墙边笑话张老爷，张老爷着急分辨道，“哪里有都不还呢！”
一个‘都’字漏了马脚，众人一发都哄笑起来，一时听差来报，小班已调好丝弦，于是众人又移步去鸳鸯厅中，隔着水听着那小亭中几个小唱袅袅娜娜唱了一回，大戏台那里又开了《麻姑献寿》，园内园外衣香鬓影，众人谈笑风生，端的是热闹非凡。
那厅中的长桌茶点撤了，换成了高高的看盘，而看盘又换成了酢、糟、冻、腌、醉、酱、风、腊、拌等十余种做法的冷盘看菜，佐以烧得滚热的四五种名酒，有花雕、玉露烧，不喝酒的还有果子酿，众人谈笑间略用了些冷盘，便撤下换上一道道热菜，如此吃吃喝喝、看看听听、谈谈笑笑，这样的春酒要连吃几日才算是将亲友都招待完了。
正月里，还时不时的会有亲友的小聚，在这并山园中尽情玩赏冬景——等到正月初十，各院的家眷都多数恢复平常了，忽又下了雪，这场雪竟有将太湖上的果农给冻死的，但对王老爷来说，倒自然是更增雅兴，当下连夜派出请柬，请众亲友赴宴，还特意嘱咐长随第二日清早要去码头买报纸，“我算着新一期报纸将到了，速速买下四五十份来，上回叫那申家翁巴巴地给我送了些，倒显得是我王家‘没有办法’。”
这没有办法的评价，对王家长随来说自然是奇耻大辱，长随绷着脸肃然应下，第二天一早便去了码头，将午时回来，只带了四五份报纸，道，“船刚到，报纸卖得极快，连通判、知府老爷家的下人都在守着，无法，只得几人商议着，算了份数，勉强分了四份回来。”
王老爷便问道，“如此，知府家拿走了几份？”
“他们也就取了四套，是镇守太监府上拿了十几套走。”
王老爷便不说话了，微微点点头，因客人已经进门，便暂将报纸搁在一边，笑着出门迎客，来人却恰是申老爷，他最是殷勤，往往总是早来。进门见到报纸，便笑道，“还是王兄有办法！今早船到，几百份报纸都售罄，我家听差回来说，体面略差一些，压根无法买到，若我们家这样门第，便是一份都无。”
“申兄这是何处说来，无非我家人去得稍早而已，都是乡野闲人，休说这些！”
二人寒暄了几句，待茶来了，便不约而同取了报纸来看。申老爷先看了头版，眉头微微一挑，失笑道，“青头小儿又发癫了！”
买活军常有如此暴论，申老爷倒也见怪不怪了，将那文章旁印的买活军旗帜定睛细看了几眼，评论了句，“真乃轻重失当，发新历这样大的事，居然不是新年第一期！”
他便好整以暇，翻到背面去看第二版了。王老爷倒是皱起眉头，却也先不说话，等众人都到了，移步往‘四时晴雨亭’赏雪时，方才冲管家招了招手，附耳低声吩咐道，“这一期不要给那几个孽障看，小姐们也一概不让她们看到。”
管家忙会意点头，王老爷将道袍下摆略整一整，这才又露出笑容来，摇着身子从通往‘藕深处’的小径前走了过去，一路高声和几个朋友又赌起了下个月春日的东道，“我这并山园的冬雪虽然可赏，但春色却更不可辜负——”
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“我这并山园的冬雪虽然可赏，但春色却更不可辜负——”
熟悉的男子声音，顺着风吹进了蜿蜒小道之中，传到了水边的二层小楼中去，让这方静谧的世界多了些外头的声音，坐在窗边刺绣的两个姑娘，便都不约而同地把眼神调向了玻璃窗外，但她们的视线，却被楼旁茂盛的花木所阻，能听到的只有家主那熟悉的声音。两个姑娘的耳朵都很灵敏，因为在这楼里，最常发生的变化就是声音。
这是一座绣楼，在江南富庶之家中很常见，越是富庶的地方，越有财势的人家，便越热衷于为自家的女眷建筑绣楼——并山园的绣楼算是大的，里外三间开，楼梯各开在正堂左侧、右侧，上楼后，正堂里一拐，一样有左右两个房间，楼下的房间住丫鬟、放杂物，楼上的房间住小姐。一般来说，小姐十岁以后，大部分时间都居住在这里。
平日里，两三天能到长辈跟前请个安，便算是受宠的了，若是不受宠的姑娘，‘已是要说人家的年纪了，还当好好地学学规矩’，进了绣楼是轻易不能再出来的，也就是逢年过节，能够被婆子背出绣楼，到亲长面前去问个好。小姐们一辈子能好好地游个两三次园子，便已是难得的福分了。
她们虽然住在并山园里，但和园中的景色却没有丝毫的关系，这茂盛的花木，阻隔了外男窥探的眼神，也阻隔了她们的视线，两个王姑娘唯一能听到的，只有外头的声音，锣鼓声唱戏声欢笑声……声音在并山园里是不稀缺的，它们毫无保留地灌进绣楼里，灌进小姐们的耳朵里，仿佛也填充了屋内的寂静——
绣楼里，最常发生的变化就是声音，最缺乏的也是声音，因为姑娘们做针线时是不说话的，‘女子以贞静为要’，若是嘀嘀咕咕没个完，被楼下竖着耳朵的教养嬷嬷听到了，或许便要打手心儿，又甚至是向母亲告状，‘姑娘的心性儿还得磨一磨，不然去了夫家，怕是要吃苦头呢’，于是连请安都被取消了，接连几个月被关在这阴暗狭小，直起腰似乎就要碰头的二楼房间里，关到嬷嬷满意了，才能放出来往父母跟前去。
吴江出才女，她们多少也听过沈、张、叶、吴几家的名头，也知道如今吴江、太仓乃至姑苏城内，都流行把女儿捧为才女，她们也读书识字，甚至偶尔这些姑娘们也有机会以诗歌和亲戚中的姐妹唱还，并且偶然流落一些经过润色的闺阁笔墨在外，但这不妨碍父母平日让她们住在绣楼里，因为虽然沈、张、叶、吴那几家的女孩儿们过着自由的日子，但偌大一个吴江，百万人口，也不过是那么四五十的才女，能够诗歌唱还，彼此往来。
还有更多女儿家，她们沉默地在这些精美的园林中，在这些低矮的绣楼中，在极度的锦绣繁华之中被禁锢着，过着囚徒般的清苦日子，每日里在昏暗的阁楼中，垂头做着针线，这是人们称羡的优美体态，犹如鸟一样谦逊地弯着头——针线做出来的，可见我家女儿的贤惠。
但她们也是听说过买活军的名字的，王琼华今年十三岁，上绣楼居住已经三年了，去年，祖父为绣楼换了玻璃窗，这样合着明光瓦，白日里二楼中也有了一点光亮，不再和以前一样，白日都要点灯。这都是买活军的东西——她还放了脚，因为买活周报上说了，裹足对健康有害，而祖父一向是自诩很开明的。
王琼华的许多亲戚都没有放脚呢，她们家也是不许看买活周报的，半个月前，新春吃酒时，姐妹们都很羡慕她的生活，王家有三房亲戚，只有王琼华放了脚，其余的姐妹们都还是裹着长足，而她身边坐着的小姑姑王婉芳，今年不过八岁，便因为裹了断骨缠，脚已经畸形了，不缠足反而无法走路，因此到现在还缠着足。
——家里那个会裹断骨缠的婆子，听王琼华的丫头报喜说，对于买活军的说法，非常的不以为然，还说了许多缠足有助于美德的话，大有非议王家人相信《买活周报》的意思，被主母差人打了几十棍子，抬到乡下的庄子里去做活了。
不知道新一期的《买活周报》，会不会继续说放足手术的事情，算着日子，报纸应该已快到了……
她心不在焉地刺着手中的帕子，偶尔看到小姑姑渴望地望着窗外，不由得微微叹了口气，王琼华才十三岁，但她觉得自己已很老成了，她心中装了无限多的心事，无限多的憧憬，还有无限多的愁绪，却还能忍耐着将所有的感情，都吞咽进心里，在嬷嬷们面前一点儿也不带出来。譬如她觉得活着实在是很没有意思的事情，但她就从不曾和嬷嬷们这么说。
“姑娘，吃午饭了。”
正午时分，水厅那里传来了隐隐约约的丝竹之声，男人们又在听戏了，而女娘们也开始用饭，几个丫鬟顶着食盒爬上二楼，取出四色小菜、四色热菜，摆了四个碗盘，王琼华扶着小姑姑慢慢地走到堂中，这二楼正堂留了楼梯的空地，余地就不多了，挨窗户放了一张八仙桌，另外两个女孩儿放了脚，走得比王婉芳要快，见到她们出来，悄没声息行了个礼，彼此微微一笑，便坐下吃饭。
今日的小菜是酢鱼、糟萝卜、拌银芽、冻的姜醋鱼，热菜是鸡汁豆腐、风干板栗烧鸭子、蒸的风鹅，又炒了玉兰片，还有一海碗佛跳墙，一看就知道是厨房宴客，从里头匀出来的，喷香稀烂，是并山园名菜之一。四个姑娘却都吃得不多，每样菜都略动了动，便叫丫鬟们撤下去分了。
她们是吃不多的，要严格控制体重，尤其是王婉芳，她脚都烂了，稍微胖一点，走路便宛如刀割，缠足头半年，瘦得脸颊都陷了下去，原本开朗爱笑的姑娘，日夜啼哭，被提前送入绣楼，差些没从二楼跳下去，寻死不成，从此便一反常态，沉默寡言了起来。
“赏心乐事谁家院，良辰美景奈何天——”窗外那靡靡的丝竹声中，似乎有人尖着嗓子在唱，几个姑娘陆续告退回房，王琼华起身时，黑漆漆的屋内，报喜微微一动，往她怀里塞了个什么东西，又在她手心里掐了一下。
王琼华一怔，不动声色，只做走路不稳，扶了报喜一把，轻笑道，“坐久了腿麻——”
把这一出含混过去，走了几步回到自己屋里，报喜进来为两个姑娘铺床，她们每天中午还是能午休一会儿的，倒也不是从早到晚的做针线，等到了夜里，园里的外人都清出去了，还能走出门去，到二楼正堂外，来回大约四步长的小阳台上，眺望眺望夜色——这已很不错了！
拙政园的绣楼，便是一个八角的小亭子，屋外种的香樟树也没有并山园多，姐妹们每晚眺望的都是自己的嫁妆——这些香樟树种在这里，既能护卫小姐们，不被外人窥视了去，又能化为她们出嫁时的箱笼，一向是姑苏城大户人家喜爱的安排。