蹭着学，不如孩子们学得那样快，但孩子们学会了拼音之后，有些继续去卫夫子那里认字开蒙，有些则回家玩耍，班却还是一期一期地开下去，这些嫂子们只要有耐心，便可以跟着学上几个循环，只要把二十几个拼音字母背下来，能够拼读——那她们也就能读得懂报纸了。
这对主妇们来说，于生活上的改变就非常大了，她们想学拼音，除了好奇之外，最大的驱动力便是愿意自个儿看报纸，不必再赔笑脸央着别人来念。《国朝旬报》，不必说了，一条胡同里，也就卫夫子能念得出来，这《买活周报》，流行在京城已有几年时间门了，刚开始，大家也只能求卫夫子来念，后来学会拼音的人逐渐多了，有两三人能读，这几个月，因为卫姑娘开班，各家的孩子，倒都能磕磕绊绊念上几篇，按说原也该满足了，但人心不足，孩子会念，怎么也没有自己也会读来得方便哇！
会拼音，虽然比不上会认字那样好，那样方便，但是，怎么也比什么字都不认得要好得多了。就看木头媳妇那满脸笑意便知道了，她家木头是宫里当差的大汉将军——说白了，给皇爷看大门的。在这胡同里，也算是顶体面的人家了，只是一点，若是遇事了，昼夜值宿不停那是不能回家的，只能两头派传口信，这会儿，她学会了一点拼音，若是再会一点呢？岂不就能给木头写封信，用自己的语气说些话儿，问问寒暖，嘱他有了闲空就早日归家？
“卫妮儿倒是心善。”对于卫姑娘把教学场地放在院子里，媳妇们的评价是很高的，“倒也不防着咱们，她使过的黑板，也不擦的，散课了之后，咱们去院子里瞧，她那板书都留在上头，对着之前说的，倒是可以多学几个拼音在心底。”
“凭良心讲，我倒是也愿意交些钱去学，”木头媳妇家里，这几十钱是拿得出来的，“只是咱们这些媳妇子，时间门都是不好凑，今儿这个有事，明儿那个有事，若是说跟着孩子们去上学，又拉不下这个脸。”
哪怕只是一天一文而已，但说到要自己掏钱去上课，大家也不吱声了，似乎并不是钱的事，而是某种根深蒂固的观念还不容突破，至少不能这样轻易的突破，过了一会，方有人说，“民间门不是俗话吗？妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着，这什么事儿都是偷着有劲儿，我看咱们偷着学更有滋味些。”
说着，众人都发一笑，也就势下台，不再议论此事，还有人说道，“卫妮儿去使馆那里学拼音，不也没交钱么？她若真敞亮，开个义学，咱们一胡同人不都念她的情？如今收这一文钱，倒是落了下乘！”
木头媳妇闻言，便将那嫂子看了几眼，点头赞叹道，“世上倒也有这样的人！”
京城人嘴皮子灵巧，骂人从不带脏字儿，一句话似夸似赞，说得人立刻下不来台，紫涨着脸自己拾掇着针线，将小板凳一拿，自己退去，其余人也都道，“这话也太没良心，我等也是受了卫妮儿的照拂，不说她好便罢了，哪有这样反过来说人的？”
正说着，忽然听到院子里有人惊呼，又有孩子哭声，卫姑娘讲课声一停，抬高声音说道，“高家嫂子，你们家小虎又尿了！”
高家嫂子忙搁下针线，跑到院子里，不片刻骂骂咧咧拎着一个四五岁的小子出来，扯得一趔趄一趔趄地往自家去了，各家都是摇头笑叹，过了一会，高嫂子又端了簸箕来了，簸箕里全是黄沙土——孩子尿了屋里的地，多是这样处置，先盖了沙土，再浇水，沙土吸味，晾上一会儿，再把沙土扫走，那就不留味儿了。
到底要晾一会才能再扫，高嫂子说了几句好话，把簸箕在院门边一搁，拍拍手又回来做针线了，卫姑娘继续讲课，这边众人都道，“嫂子，你家小虎这都五岁了，怎么还尿裤子？依我说，便不是去看个大夫，也该好好看看报纸，《周报》上似乎说过的，说孩子爱尿裤子，仿佛是缺了什么东西。只我也记不清了，你去卫家借报纸来好好翻翻，要不问问卫夫子，他读书人，记性好，若是见过了，许还能记得些。”
卫家在这条巷子里名望高，便是因此了，学问人走到哪里都受尊敬，高嫂子道，“大夫也看过，只说孩子还小，要说开方子，一来吃不起，二来要吃多久呢？原还觉得他年纪小，这都五岁了，学完拼音后我想让他开蒙去，也是大孩子了，您既这么说，一会我就找夫子问问去，若是有效，倒是比看大夫省得多了。”
“那是，《周报》可不比大夫好？就是大夫自己都看《周报》呢，上回我当家的中暑了我去抓药，便听到掌柜的和大夫议论，如今天下名医倒有五六成去了买活军那里上课，我看一般的大夫也不如《周报》。”
课是日日都有得听了，这会儿有了别的事情，大家便暂移了想头，木头媳妇见课也快上完了，众人也吵嚷起来，听不清了，便先回屋去洗手烧水，开了橱柜仔细盘检，因她感激卫姑娘，想着给卫姑娘送礼去，又盘算着能不能跟着孩子们正经上一期拼音班——这礼没个先例在，不知怎么送算是合适，因此得自己琢磨。
“送支簪子倒也好，要不送两个荷包？送几色笔墨？只笔墨她也不知用不用……要不上买货铺子里去买支羽毛笔——这个倒是当用，就不知道一支贵不贵，木哥不回来，我也不好出门。”
这媳妇子出胡同，一向是成双结对的，这是为了自身安危考虑，孤身出门，被拐子拐去了都没个报信的，买货铺在西直门大街上，从家里过去至少要走半个时辰，木头媳妇自己不敢去，不由又惦记起丈夫来——木头原本一旬回家住个五六天，这是他们大汉将军轮值的规矩，只是南城那事儿后，宫中事多，少人差遣奔走，几个月来极少休假，一个月难得回家一次，许多事都耽搁了等他回家来办，木头媳妇年轻，自然也难免思念丈夫。
这边厢，自己正低声念叨着，忽然有人在门口笑道，“我说我怎么耳朵痒，好哇，原来是一只小虫儿念叨我呢！”
声口熟悉，不是木头是谁？木头媳妇欢喜不已，忙叫了一声‘哥哥’，正要说话时，木头又道，“我是公干路过，来歇歇脚的，你且先搁了你的事，去巷尾斩一只烧鸭，切一个肘子来，再打两角酒，今晚张兄弟在我们家吃饭。”
说着，便将木头媳妇领出门和张兄弟厮见，木头媳妇一看，是个气宇轩昂的年轻人，剪着寸头，穿着衬衫麻裤，十分体面，一见那雄健模样，便知道是买活军的活死人，她忙道，“可是调查团来做调研了么！终于调研到我们这里了？”
木头笑道，“正是！我和张兄弟处得极好，因我人头熟，便自告奋勇带他来了，你且先忙去，我们干活了。”
木头媳妇便和丈夫、张兄弟打了招呼，目送二人出门，也不由啧啧赞叹道，“买活军的兵丁倒真都是一表人才！”
想到这里，心头不由得一动，灵光一闪，暗道，“有了，我心中感激卫妮儿，但她的亲事，一向是卫夫子的心病，卫妮儿主意正脾气强，各家都怕降伏不了她，不敢上门说亲，可惜了好个能人——如今想来，买活军素喜刚强女娘，她岂不是天定了要嫁去买活军那里？正好，木头带来这张兄弟，与她倒是天作之合——待今晚我先备了好酒菜，先探探张兄弟的底再说。”
第441章 科学击退恐惧
买活军的调查团,在如今的京城已经很有名了，大家都传说着他们在各街坊游走调查的事情，这些身形健硕,男女搭伴的所谓调查员,近来在京里也掀起了不少是非,许多人走亲戚时，都听说过他们的轶事传说。
而木头媳妇这一带的街坊，听人说嘴了大半个月，也终于等来了这么一个调查员——这就说明这一带的治安不错，在那些三教九流、龙蛇杂处的贫民区,调查员都是成组出动的,还要锦衣卫保驾护航,绝不会单人独行。
“有人在家吗？”
虽然说不上是路不拾遗夜不闭户，但白日里街坊只要有人在家,锁门的便很少见，只有寡妇人家,怕人欺凌生事，才会在白日里也锁门闭户的,并不敢出来和邻居女眷们一起做针线，总是等家里的儿女回来了，再开门营生。这会儿，坊里男人的确也不多，大多都出去仕事了，生活在京里的百姓不能种田,若不是在京外有营生的富户，自然各有职司，一早起来上工,入暮方回也是正常。
虽说，如今这街坊里多数都是女眷，但调查员有木头陪着，倒也无妨了，此时民间门哪有讲究什么男女大防，男女不交言的？见了面寒暄过礼，有事儿了女眷也敢扯着嗓子和外男吵架——再说，他们又是远道来的活死人，大伙儿对他们都十分好奇，就是还没轮到，也都在院门旁伸脖子看着这调查员的行事呢。
“在的，在的，是木头呀，有话院子里说？”
“没事儿，您就在这站着也行，就几句话，不碍事的。”
这调查员别看五大三粗，手上却是灵巧，捏了一支羽毛笔，时不时在手腕上悬挂着的墨囊里一沾，手里拿着一个本子，随时往上写字，这知书达礼的模样就让人羡慕了，更不说身材高挑，浑身的腱子肉，一看就知道武行上也来得，当真是文武双全。
“那一日咱们这块，可曾看到黑烟？听到响动，感受到地面震动，或者空气的推动呢？是先听到，还是先被震到，还是先被空气推到的呢？”
“黑烟是看到了的，在天边逸散着，乌云一般的，响动也听到了，远远的，鞭炮一样噼里啪啦的声音，地面也震了，空气的推动是什么意思？”
按照报纸上所说的不假，他们确实都是来调查南城地动的，问的问题也都是和之前一般，不过，哪怕在亲戚口里已经听人逼真地学过一遍了，此时街坊还是要再问一遍，仿佛从调查员口中亲自得到解答，能够带给他们异样的满足。
“空气的推动，就像是有一股大风把你往后推去一般。”
调查员也总是这样不厌其烦地回答着，仔细地解释着，“不过，这个气浪不像是风，风会拐弯儿，这气浪被墙壁什么的阻隔过后，就会削弱许多，因墙承受了它的威力，你们这儿，和南城隔了一个皇城呢，房子较多，所以感受不到气浪倒也正常。”
不知不觉，众人都从自己院子里围了过来，又有人问道，“我听我亲戚说——他住至善坊那儿，你们已经去过了——我听他说，气浪也能杀人呢！”
“确实，若是在气浪的中心不远，那股劲儿是不可小视的，人会被吹飞出去——身上的布料会全部毁在气浪中，自己也会皮开肉绽的，因此南城那里发现的许多死者，都是不着一缕，原因便是在此了。”
这调查员便从身后的背篓中，取出了两个套在一起的竹筒还有一个沙盘，借了些沙土放入，又取出一张薄薄的纸来，松松地缠绕在一根木棍上，让木头托着沙盘，又让一个半大少年举着木棍，放在沙盘一角，自己则将竹筒树在沙盘中央，往下推动，如风箱一般，鼓出风来往下用劲。
便见到沙盘上的沙子，如波浪一般往外鼓动，而那木棍上的麻纸顷刻就破损了，随后被吹走无痕，只有一根木棍矗立在那里，再看木棍之后的沙子，果然波动的痕迹便不如别处那样明显。
说来，这风箱也是常见之物，经调查员一演示，其中的道理似乎就非常显然了，街坊中一直流传的，对南城死者的猜测，现在似乎顷刻间门便化为乌有——南城的死人几乎都是没穿裤子的，上衣也有不同程度的破损，这一点在民间门是激起了许多议论的，甚至还有人往神神怪怪之处去猜测，非得说那日见到有华服异人从火神庙出来，走入南城方向等等，似乎都认为是某种上天的异兆和惩戒。
俗话说得好，子不语怪力乱神，对于鬼神这样的事情，尽管百姓们平时敬拜，但也不代表就喜欢鬼神之事出现在身边了，南城的事情，虽然大家面上不讲，但总也有些人心惶惶的，暗地里感到一股莫名的恐惧，但现在，经过这么一演示，大家的心便完全定下来了。
他们逐渐发自内心地信服起了朝廷和买活军一向以来坚持的说法——这是一次灾难，里头的许多怪现象，都可以找到……找到说得过去的道理解释，即便这道理自己一时间门不太懂得，但总之，既然有道理在这里，那就可以相信和鬼神无关，心底一个重负仿佛就因此减轻了不少，很多人脸上重新露出了笑容，他们感到自己在京城的居住重新变得幸福了起来，少了那种‘欲走而不能走’的无奈了。
“原来如此！”
就连挤在人群边沿的卫太太，脸上都现出了舒心的笑容，一时又有人问道，“既然已经知晓，那些死人是气浪作祟，为何还要四处调查呢？”
问话的，是卫夫子蒙学的一个小学生，大概七八岁左右，虎头虎脑的十分机灵胆大，调查员见他满脸的好奇，便伸手摸了摸他的头，笑道，“虽然都知道是气浪作祟，但是什么造成了这个气浪呢？这还是不晓得的——我知道，王恭厂的药火炸了，这个你们都是知道的，确实王恭厂的药火炸了，可是，药火厂难道以前没有炸过吗？”