一场盛大的宴会正在举行。 酒过三巡之后，仆人们进入宴会厅，目标明确地找到其中一部分宾客，请他们离席。 他们每一个人，都来自于那位隐姓埋名的领主的领地！ 现在看来，达蒙公爵也专门打听过了，所以那些支持领主的人都没有出现在这场宴会上，就连态度暧昧的那些也没有来。 可不论是爵位高低还是知名度，菲伊子爵都比贝克辛男爵要高多了。 这一切，一看就是专为招待贵客准备的。 等不多时，又有一列仆人鱼贯而入，每个人都捧着精美的菜肴，有序地放到不远处的长餐桌上。 “什么，达蒙公爵在这里为我们准备了别的宴席吗？”贝克辛男爵的夫人达希尔侧过头，她手里轻摇着一柄杏色的羽毛扇，优雅地望着管家。 得到肯定的答复，贵族们各自离席，坐到桌边。 达蒙公爵没有急于开口，在最初的二十分钟里，他都在一派轻松地想用宴席，和大家聊天的也都是无关紧要的话题。直到一道【砂锅鱼丸】被端上桌，仆人揭开砂锅的锅盖，鱼肉的鲜味在席间飘开，达蒙公爵的目光遥遥投过去，发出干笑：“不得不说，虽然你们的领主为人不怎么样，但领地上的美食实在惊人。” 人精们心领神会，一场吐槽就此拉开序幕，贵族们一边享受眼前的美食，一边搜肠刮肚地细数领主大人的“恶行”。 贝克辛男爵的脸色尤其难看，紧握着餐叉，怨愤地提高声音：“是啊，这简直就是令人发指的羞辱！我看他就是想让那些低贱的平民骑到我们头上去，学校的事只是第一步试探！” 贝克辛说出这话的时候本想引起大家的附和，但当他话音落定，餐桌上只有一片沉默。 另一部分人则暗暗心惊。 因此，他们大抵也没有关注过奇亚娜魔法学院的事情，更没有深入思考过什么。 坐在主座的达蒙公爵很高兴贝克辛男爵提到了这所学校。他不动声色地观察着每个人的神情变化，在见到席上过半数的贵族眉目间都露出紧张时，心里不由窃喜，遂慢条斯理地吐字：“竟然有这种事？那可真是，太过分了。” 他正了正色，向达蒙公爵颔首：“是的，公爵大人，我从未听说过这样过分的事情。这个领主犹如蛇鼠一般藏在暗处，连大名都不敢显露，却又在堂而皇之地欺侮我们！在我看来，这完全是不能容忍的！” 贝克辛男爵一怔，即道：“是啊，我的儿子就被他拒之门外了！” 这话让同在席上的卡萝女男爵脸色一白，她意有所指地道：“公爵大人，我的女儿也在泽卡城魔法学院……” 这个机会对贝克辛而言简直千载难逢，他立刻抓住机会，连连点头：“好的，谢谢您！公爵大人，真的非常感谢您！” 她只觉得自己头皮都是麻的。 达蒙公爵举起高脚杯，杯中装着来自于【奇亚娜城】的美酒，但并不妨碍他说出反对那片领地的话：“朋友们！”他朗声道，“其实，我们中的每一个人应该都清楚那位不敢透露姓名的领主在做什么——他从建立那片领地开始，就想做平民们心里的圣人！他沽名钓誉，把自己置于我们的对立面，不惜用打压、羞辱我们的方式博取那些贱民的好感。” “他对平民压低税收、给他们分发免费食物、让他们的孩子走入校园，甚至还处死过一位贵族，只为讨好那些平民！” 他们已经忘了被处死的那个人叫什么名字，却并不妨 达蒙公爵趁热打铁：“如果我们继续坐视不理，接下来又会发生什么呢？你们——你们作为他领地上的领民，或许也会被处死。而我，作为与他相邻的领主，也有可能被他蚕食领地，继而被送上绞架！” “为什么与他相邻的领地总是没什么好下场？尼克罗姆男爵甚至死得不明不白！” 达蒙公爵的话有效地激出了他们的恐惧，让他们突然觉得，绞架上的那根绳子离他们并不遥远，尼克罗姆男爵的下场也有可能随时成为他们的下场。 只有卡萝女爵显得有点心不在焉——作为一个母亲，她此时完全被女儿的安危占据了心神，达蒙公爵的高谈阔论在她这儿统统左耳进右耳出，她眼前不停地闪过女儿被小贝克辛伤害的画面。 “决不能！”宾客们高声附和。 同一时间，西尔维娅女亲王接到亚伦的消息便重新回到了【奇亚娜城】。她直接传送到了叶沐的住处，抵达时面色铁青。 她打量着亚伦，语气中隐有讥嘲：“看来我还是低估了你的忠诚，亚伦局长。” 西尔维娅压过他的声音：“我正是因为太在意后果才会向你们求援！” 以撒说的“不计后果”是只西尔维娅不顾自身与王室的名声； 这种争执简直毫无意义！ 说着她睇了眼以撒，以撒旋即在西尔维娅面前打开了面板。 叶沐望着计划道：“与其让亚伦带领您的骑士和死士、死囚去，不如全部由我们出人，这样完全不会造成平民伤亡，也不会损伤您和王室的名誉。” 这种方案她原先也考虑过，只是不知道如此重任能托付给谁，所以最终放弃了。 “那么，你想要什么呢？子爵。”她端详着叶沐，想到了先前针对可可制品的那场价格谈判。 这回又会要什么呢？ “哈！”西尔维娅蓦地发笑，打量着叶沐，眼中流露复杂的赞许，“你很有魄力，可你知道这回引起多少忌惮吗？” 西尔维娅的目光淡淡扫过去，他颔首道：“领主大人指的是与我们直接接壤的这部分土地，包括【魔龙小镇】【落霞镇】【灵鸦镇】和【灭龙城】。” “是的。”以撒并不否认，“但在魔龙侵袭中，这几个城市都已成了废墟，达蒙公爵看起来无心重建，而我们接收了来自于这几个地方的大多数领民。” 西尔维娅轻笑：“哦，那他当然不会有太多反对——【暗影魔龙】刚出来他就跑了，这种彻头彻尾的懦夫不会反抗王命。不过，”她话锋一转，乜了眼叶沐，“如果我是你，我就不会要这片地方，因为这直接伤害达蒙公爵的利益，引来的忌惮就绝不会仅仅来自于达蒙公爵，其他领主都会对你心生不满的。” “这我相信。”西尔维娅耸肩，“但你们不妨先听听我的pn b？” 西尔维娅没有立刻回答，她含笑沉吟着，三分意趣兼两分玩味浸在那双笑眼中。 说着她语中一顿，打量叶沐两眼，又道：“算上那片领地，子爵差不多就可以加封伯爵了呢。” 西尔维娅一哂：“你该不会没听说斯特文侯爵的事吧？” “是啊。”西尔维娅从容不迫地点头，“所以，我想它刚好适合子爵的野心。” 叶沐浑身一栗。